HP的2116A改变了HP的未来。如果以前有人说，HP的仪器业务有朝一日将逊色于计算机业务，无论是Bob Grimm、Roy Clay，还是带领着HP公司在1966年初涉计算机市场的专门小组的其他成员，都不会相信。Bob Grimm 1966年时担任HP的Dymec部总经理，他说：“当时谁都没想到计算机业务会占据主导地位。甚至创始人Bill Hewlett和Dave Packard也如此。他们都是具有远见卓识之士。如果有人提出，有朝一日公司会发生分化，HP的名称将跟随计算机业务而去，定会遭到嘲笑。” 2116A于1966年11月首次亮相，它的用途是使HP测试测量设备数据的采集和处理过程自动化。这一目的没能达到。设计师Kay Magleby和开发2116A的专门小组决定，发明一种能通过插入卡与各种各样的仪器相连的通用计算机、而非针对具体仪器的机器，这一决定改变了HP的未来。

2116A的目标用户是在HP从事测量、测试和校准工作的普通工程师。利用只有一根电线、一个接头和软件接口的插入卡，他们把HP的原子测量仪、电子温度计、数字电压表、压力传感器等所有采集数据的仪表与使用插入卡的计算机挂接。上述操作的实现可以归结为一条电缆、一些连接器和硬件接口。然后，可以利用软件对采集来的数据进行处理，并与先前采集的数据相比较；处理与比较的结果打印在磁带或穿孔纸带上，或传到电传机上。用户可以即插即用，把自己的现有仪器与2116A连接，这是一个关键的卖点，也正是这种功能改变了HP的命运。

Clay解释说：“一个部门拥有一台小型计算机是一种基本的想法。在许多公司中，如果你想购买一台计算机，得通过层层关卡。你不能把它像仪表产品那样卖给个人。”Grimm说，公司内部的销售情况也很不妙，HP的销售经理们“对此毫无热情。他们不想让任何最好的现场工程师使用这种新型的小玩意”。Grimm设法招募了4个人，对他们进行了为期半年的有关2116A的培训。他们支持销售代表，把高30英寸、重230磅的计算机装在货车里运到用户现场进行展示。2116A项目与HP的其他业务领域根本不同。现任ROD-L Electronics公司总裁、当时负责软件开发的Clay说，该项目的员工看出，2116A的潜在用途不仅局限于作为检测仪器的后端。发的Clay说，该项目的员工看出，2116A的潜在用途不仅局限于作为检测仪器的后端。

即使HP不打算把这种机器作为一种通用计算机来销售，但是包括Tymshare在内的几家公司仍把它作为分时系统的基础。当Holiday Inn希望购买一台用于销售点系统的可靠计算机时，Clay的小组按并行处理模式把两个机箱连接在一起。这样，如果一台出现故障，另一台可以取而代之。这正合Holiday Inn的意愿，但HP的高级经理们却不满意了。这种系统与2116A的最初目的毫无相同之处。Clay回忆道：“Bill Hewlett打电话给我说，取消定单，中止这个项目。当天下午3点，项目被中止了。” 直到1975年推出了HP-3000系列，HP才对计算机行业作出了巨大贡献。20多年后的今天，HP才正式承认计算机是其核心产品。Clay表示：“与1966年相比，最近HP的分家至少是180度的大转弯。”