1972年的IT大事——Xerox的贡献

1972年，Bob Taylor担任Xerox公司Palo Alto研究中心(Parc)的计算机科学实验室副主任。他领导着一群才华出众而且思想开放的计算机科学家，他们当时正在开发人们公认的、最早的个人计算机Alto。Taylor说，他认为计算机应该是用来与他人进行通信的设备，而不是用于计算的工具。计算机应该人手一台，所有计算机都应该连接成网络。不过他用了相当长的时间，才使他领导下的小组认可他的关于个人交互式计算的观点。

起初他们制造了一个分时系统，是Digital的PDP-10的兼容机，配有微代码操作系统。该系统名叫Maxc (Multiple Access Xerox Computer)，是Berkeley计算机公司开发工作的延续。当时Berkeley公司资金短缺，于是包括Peter Deutsch在内的公司创办人一致同意加入Parc，以便完成产品的开发工作。领导的小组决定按照他的思路开发带有显示器的交互式PC。他们绞尽脑汁，按照Douglas Engelbart的想法，开发出一个系统，其中包括一个图形用户界面、鼠标器、本机磁盘驱动器(2.5MB可卸盒式磁盘驱动器)和键盘。

Alto计算机所采用的思路并不新鲜，但它的大发展时期到来了。当时的技术已经发展到使这种计算机具有强大生命力的水平。而且在60年代末的时候，可以预计到半导体存储器价格的下降趋势。Taylor的小组利用这一条件，将128KB的内存配备到Alto计算机中，价格约为4000美元。Parc的另一位雇员、现为Adobe公司高级技术开发部主要计算机科学家的Ed McCreight说：“我们对内存出现的所有问题都进行了分析研究，这正是Alto计算机的出色之处。人人都说增加内存是种浪费，但是我们认为内存的价格将不断下降，我们希望Alto能够达到它的最佳性能。”如今已经退休的Taylor说，今天的PC所具备的特性，从显示器到软件，乃至图形用户界面，无不是从Alto计算机那里继承过来的。

实际上，此后10年中，Alto计算机引来了以太网、Smalltalk和面向对象的编程、第一种页面描述语言和所见即所得的图形以及其他许多技术的问世。这些技术以及制造这些技术的人，又导致无数硅谷企业如Apple、3Com等犹如雨后春笋般地涌现出来。但是，由于Xerox公司的管理方式，Alto计算机本身却从未成为在商业上取得成功的产品。Xerox Parc作为Xerox公司的一个科研机构，于1970年创办，最终发展得更像一个学术研究中心或国家计算机实验室，它的许多革新成果成为公共领域的一部分，而不是一家公司科研发展的力量。Xerox的管理机构没能认识到Parc的各种革新所带来的商机，许多关键的革新家最终都创办了他们自己的公司。　　错过的机会之一是，Xerox公司的管理机构责令Parc的员工向一位名叫Steve Jobs的计算机专家演示Alto计算机的图形用户界面。而后来就有了Apple公司曾经有过的辉煌历史。对Smalltalk的开发做出重大贡献的Deutsch说：“有一天我沿着101公路驱车向前，一路上连续看见6家软件公司的标牌，我认为，至少是Parc以及它的所作所为，才使得硅谷成为全球计算机文化的中心。”