1974的IT大事——PC里程碑

    革命性的Altair开始时售价400美元。1974年，Ed Roberts的Micro Instrumentation Telemetry Systems公司（MITS）着手研制一种个人使用的小型计算机Altair。这种机器使用了当时全新的Intel8080处理器、256字节内存和一种交换机底板及闪烁灯，400美元就可以买到。尽管启动Altair是项冗长的任务、装载数据程序繁琐、翻来覆去地拨弄数不清的交换机既单调又乏味，但这并不妨碍Altair的普及。1975年1月，Altair出现在刚刚于1974年秋天才创刊的《Popular Electronics》的封面上。它的问世激发了成千上万技术爱好者的想像力，推动了日益增长的对处理功能的需求。Altair后来被广泛视为最早的、大规模生产的商用“个人计算机”。但是，这未必就是最早的商用PC。例如，1974年3月，Scelbi（Scientific, Electronic and BIological）计算机咨询公司就为一种基于Intel8008微处理器的计算机Scelbi8H做过广告。它售价565美元，具有1KB可编程存储器，主要针对科学界。当年7月，《Radio Electronics》杂志发表了一篇文章，介绍了另一种基于Intel 8080的家用电脑套装，名叫Mark-8。不过，Scelbi8H和Mark-8都卖得不好，Scelbi在当年12月就停止了8H的生产。它于次年生产了针对商用市场的Scelbi8B，但只卖出了约200台。Roberts表示，他从未见到过Scelbi8H，“其他人也没见过”。但是，濒临破产的MITS却突然之间变成了订单积压的企业。Roberts称，在《Popular Electronics》杂志的文章发表后的1个月内，MITS每天收到的订单多达250份。

　　Altair吸引了两名哈佛大学生的注意，他们退学参加了Roberts的工作。这就是Paul Allen和Bill Gates。他们成功地让Roberts相信，如果为他的计算机编写一种计算机语言和其他软件，这种机器的功能会更加齐全。Roberts雇用Allen来牵头Altair的软件开发，3人一致同意为将在这种机器上运行的一种Basic计算机语言版本设置使用特权。但Roberts认为Gates的作用并不大。他说：“Bil l Gates在MITS是一个相对次要的角色。我们已卖出数千台机器，在我遇到他之前，我Bill Gates在MITS是一个相对次要的角色。我们已卖出数千台机器，在我遇到他之前，我们就已经拥有软件。他这个人很难打交道。”Roberts的名字并没有屡屡出现在硅谷的历史中。但是，当别人将MITS的发明据为己有时，他却感到不痛快。“很长一段时间，Apple自称发明了个人计算机。但是，在他们推出自己的第一台电脑之前，我们就已售出5万台机器了，我们的经销商遍及全球。”