1980年的IT大事——孕育RISC

早在1980年，IBM公司就率先开发出采用精简指令集计算(RISC)结构的计算机样机。但是，正如计算机行业中早期的许多开发成果一样，作为今天主要的工作站和服务器基础的RISC结构，也是在学校课堂中产生的。IBM的开发项目是代号为801的小型计算机芯片集，它是在70年代John Cocke的研究成果基础上展开的，当时这个开发项目是保密的。与此同时，在加州大学的Berkeley分校，David Patterson教授也提出了一个思路，通过取消许多内置指令，减少执行命令所需的机器周期数目，从而简化微处理器的内部操作。Patterson组建了一个研究生小组，从事芯片的开发，并让HP公司负责样机的制造。最后他们只用了6个月时间就完成了该芯片的开发，并将它定名为RISC I。这是个巨大的成功，后来得到Sun、富士通和其他许多计算机制造商的支持。此后，Patterson的一位朋友、斯坦福大学的同事John Hennessy与Mips公司合作，又形成了另一个RISC开发阵营。到80年代末期，这两个RISC开发阵营为争夺业界领先地位展开了激烈的竞争，同时Sun的SPARC微处器成为后起之秀。今天，Intel的Pentium处理器借用了RISC芯片的许多技术思路，不过它终究称不上是RISC结构的芯片。Patterson说，倘若没有RISC，那么硬件的性/价比就达不到今天的水平。虽然Patterson的RISC芯片在市场上卖得很火，IBM的芯片却客户寥寥。但是1980年的研究工作使IBM最终推出了它的PowerPC和RS/6000工作站产品系列。

尽管Patterson的技术思路为企业的IT部门用服务器和工作站群集系统取代其大型计算机和小型机铺平了道路，但是他并未因此而成为家喻户晓的人物。Patterson平静地说道：“我们国家十分看重行业的领头人。我创造的价值很有限。我的工作只不过是提供思路和从事教学。”人们几乎很难意识到，1980年Philips Optical Storage实验室推出的数字音频光盘技术最终会成为个人计算机中的一项技术标准。短短几年之内，5.25英寸光盘就被人们视为有可能成为替代硬盘驱动器的产品，因为当时它所具备的650MB的存储容量看起来似乎威力无穷。Philips负责战略联盟的副总裁Robvan Eijk说：“我想人们当时可能认为硬盘驱动器的存储密度有限，因此光盘驱动器将成为下一代永久性驱动器。不过实际情况并非如此下一代永久性驱动器。不过实际情况并非如此。光盘不能作为主要存储设备。”Eijk指出，CD-ROM的优点并不在于它的存储密度高，存放的数据量大，而在于它“能够以较低的成本创建存储介质的标准格式”。它的价格低廉，便于音频资料和数据资料的推广应用。

一些不太常用的光盘格式仍然用于特殊的应用领域，如保险公司中的文档成像和管理。光盘并没有取代硬盘，但是，在软件、游戏和交互式应用的传播领域，它是人们首选的介质。目前每年的光驱销售量达7000万台。